miércoles, diciembre 31, 2014

VAN MORRISON (y 2)

En 1984 terminó la relación de Morrison con Warner Bros, y firmó con PolyGram, debutando en su sello Mercury con Live at The Grand Opera House Belfast, editado en Europa en 1984 y en Estados Unidos un año más tarde. A sense of wonder (número 61 en Estados Unidos y 24 en Reino Unido, 1985) exhibía el mismo misticismo devocional y belleza pastoral de sus predecesores, con un Morrison que sonaba algo más energizado, y reunía los temas espirituales contenidos en sus últimos cuatro trabajos, que fueron resumidos en una sola reseña por Rolling Stone como “renacimiento (Into the music), contemplación y meditación (Common one), éxtasis y humildad (Beautiful vision) y mantra como desfallecimiento (Inarticulate speech of the heart)”. El disco contaba con la colaboración del grupo Moving Hearts, y presentaba un tema de Ray Charles (What would I do) y una serie de composiciones de muy alto nivel formal y poético. En él, Morrison continúa en su camino espiritual dibujando más influencias literarias, y en una pieza titulada Let the slave incorporó la obra de uno de sus poetas favoritos, William Blake. Tore down a la Rimbaud, el primer single, incluyó referencias a Arthur Rimbaud y al combate con el bloqueo del escritor que había sufrido en 1974. El mismo año también escribió música para la película Lamb, protagonizada por Liam Neeson.

Mientras tanto, Morrison también estaba redescubriendo sus raíces étnicas y espíritu viajero, dejando su casa de California para viajar por Dublín, Belfast y Londres. Un año después, Morrison publicó No guru, no method, no teacher (número 70 en Estados Unidos y 70 en Reino Unido, 1986), que compartía ese sentido de renacimiento de sus anteriores trabajos, un disco con “una verdadera santidad... y una frescura musical que debe ser puesta en contexto para entender”. La respuesta crítica fue generalmente favorable, con una reseña de Sounds definiendo el álbum como “su disco más intrigante desde Astral weeks” y “Morrison en su momento más místico y mágico”. El álbum incluyó la canción In the garden, que, según Morrison, tiene “un proceso meditativo definitivo que es una forma de meditación trascendental en su fundamento”. Morrison tituló el álbum de esa manera como una refutación a los medios de comunicación que intentaban catalogarlo en varias creencias. En una entrevista en The Observer, comentó a Anthony Denselow: “Se han escrito muchas mentiras sobre mí y finalmente sobre mi posición. Nunca me he unido a ninguna organización, ni tampoco he tenido planes de hacerlo. No estoy afiliado a ningún gurú, no estoy suscrito a ningún método, y para aquellas personas que no saben qué es un gurú, no tengo tampoco un maestro”.

Después de No guru, no method, no teacher, la música de Morrison se mostró menos áspera y más cercana al adult contemporary con el lanzamiento de Poetic champions compose (número 90 en Estados Unidos y 26 en Reino Unido, 1987), en el que continuó profundizando en la imaginería celta, siendo considerado uno de sus mayores logros musicales de la década, y al que su biógrafo Clinton Heylin aclamó como "consistentemente inventivo... un álbum ricamente texturizado... su retrato más redondo hasta la fecha, envuelto en algunas de las más bellas melodías que el hombre podía reunir". La balada sentimental Someone like you, incluida en el álbum, fue utilizada como banda sonora en películas como French kiss, Someone like you y El diario de Bridget Jones.

En 1988 publicó Irish heartbeat (número 102 en Estados Unidos y 18 en Reino Unido), una colección de canciones tradicionales irlandesas grabadas con el grupo The Chieftains y que alcanzó el puesto 18 en la lista británica de álbumes. La canción Irish heartbeat fue originalmente grabada en 1983 en el álbum Inarticulate speech of the heart.

Un año después, publicó Avalon Sunset (1989, número 91 en Estados Unidos), que incluía un dúo con Cliff Richard en la canción Whenever God shines his light, que se convirtió en el primer single Top 20 británico de Morrison desde sus días con Them, y la balada Have I told you lately, en la cual, según Brian Hinton, “el amor terrenal se transmuta en amor hacia Dios”, y que en 1993 se convirtió en un hit en Estados Unidos para Rod Stewart, donde llegó al número 5. Avalon Sunset, que volvía a mezclar el creciente interés de Morrison por la espiritualidad con temas como su infancia en Belfast, llegó al puesto 13 en la lista de álbumes británica, su posición más alta en la lista hasta el lanzamiento de Enlightenment. También contenía Daring night, que trata sobre “muchas cosas, sexo ardiente… cualquiera cosa que su órgano de iglesia y acento suave sugiriese”. Los temas familiares que trata Morrison, Dios, mujer, su infancia en Belfast y esos momentos encantados en los que el tiempo se detiene” eran prominentes en las canciones.

Los comienzos de la década de 1990 fueron exitosos para Morrison desde el punto de vista comercial, con tres discos llegando al Top 5 en las listas de discos más vendidos de Reino Unido, conciertos con aforo completo y un perfil público más visible; sin embargo, este periodo también marcó un declive progresivo en la recepción crítica de sus trabajos. La década comenzó con el lanzamiento de The best of Van Morrison. Recopilado por el propio Morrison y enfocado en sus singles más exitosos, el álbum fue certificado como Disco de platino por la RIAA y pasó año y medio en la lista de álbumes británica. Allmusic determinó que “fue de lejos el álbum con mayores ventas de su carrera”.

Después de Enlightenment (número 62 en Estados Unidos, 1990), un disco empapado de nostalgia en el que cantaba a través de sus flirteos iniciales con el rock ‘n roll y exploraba los vínculos entre amor espiritual y romántico, y que incluyó el single Real real gone, Morrison publicó Hymns to the silence (número 99 en Estados Unidos, 1991), su primer y único álbum doble de estudio. Un segundo recopilatorio, The best of Van Morrison, Volume two, fue publicado en enero de 1993, seguido en junio del mismo año por Too long in exile (29 en Estados Unidos), otro álbum que alcanzó el puesto 4 de la lista de álbumes de Reino Unido, y en el que versionaba canciones de algunos de sus héroes, como Ray Charles y Sonny Boy Williamson. También cantó con John Lee Hooker en Gloria con suficiente ardor como para disipar los rumores de que la edad le había suavizado. Hooker, de hecho, apareció como invitado sorpresa en algunos de los conciertos de Morrison en la década de 1990, y Morrison produciría dos de los títulos de finales de los 90 del maestro del blues.

Las enérgicas presentaciones de Morrison en diciembre de 1993 en dos escenarios de California del Norte, documentadas en A night in San Francisco, eran indicativas de su renovado vigor en el escenario. A night in San Francisco (125 en Estados Unidos y 8 en Reino Unido), su primer álbum en directo en diez años, recibió reseñas favorables y un moderado éxito comercial al llegar hasta la posición 8 en Reino Unido. Ese mismo año, fue introducido en el Rock and Roll Hall of Fame, y co-produjo No prima donna: the songs of Van Morrison, un álbum de tributo que incluyó contribuciones de Elvis Costello, Sinead O'Connor y Marianne Faithfull. Un año después lanzó Days like this (número 33 en Estados Unidos y 5 en Reino Unido, 1995), que también obtuvo buenas ventas, aunque los comentarios críticos fueron menos favorables. En este disco figuraba un dueto con su hija Shana en You don't know me. Este periodo también dio lugar a una serie de proyectos paralelos y colaboraciones con otros músicos, tales como How long has this been going on (76 en Estados Unidos y 55 en Reino Unido), un show en vivo de jazz grabado con Georgie Fame and Friends en el Club Ronnie Scott de Londres, que también atestiguaba su vigor; un álbum en directo de jazz, Tell me something: the songs of Mose Allison, con versiones de Mose Allison; y The skiffle sessions - Live in Belfast 1998, en colaboración con Lonnie Donegan, en los cuales Morrison rindió homenaje a sus primeras influencias musicales.

Morrison tuvo un papel más destacado cuando Days like this fue adoptada como himno de paz en Irlanda del Norte, y recibió una Orden del Imperio Británico en 1996. En 1997, Morrison publicó The healing game (número 32 en Estados Unidos y 10 en Reino Unido), una vuelta a la música de los años 50. El álbum obtuvo reseñas mixtas, con letras que fueron descritas como “cansadas” y “aburridas”, si bien el crítico Greil Marcus elogió la complejidad musical del álbum: “Lleva al oyente a un hogar tan perfecto y completo que él o ella podría olvidar que la música podría llamar a ese lugar, y luego rellenarlo con las personas, actos, deseos, miedos”. Un año después, recopiló varias grabaciones inéditas (la mayor parte de principios de los 70) en el disco doble The philosopher's stone (1998). En 1999, Back on top (28 en Estados Unidos y 11 en Reino Unido), un álbum de material nuevo en su primera grabación en el sello Virgin, obtuvo un éxito moderado y se convirtió en su mejor disco en la lista Billboard 200 desde el lanzamiento de Wavelenght en 1978.

Morrison continuó grabando discos y ofreciendo conciertos entrada la década de 2000, a menudo tocando dos o tres veces por semana. Además, fundó Exile Productions Ltd, su propia productora, que le permite mantener el control total sobre la producción de cada álbum que graba, que luego entrega como producto terminado a la compañía discográfica que él elige para su comercialización y distribución.

Después de colaborar con la cantante y pianista Linda Gail Lewis, hermana de Jerry Lee Lewis, en el álbum de covers de country, rockabilly y blues You win again (2000, 161 en Estados Unidos y 34 en Reino Unido), que le demandó un año después por discriminación sexual (aunque los abogados de ambas partes llegaron después a un acuerdo, Linda le acusó de maltratar a sus músicos, de despedirla injustamente y de arruinar su vida), publicó Down the road (2002, 25 en Estados Unidos y 6 en Reino Unido), que recibió buenas críticas de la prensa musical y supuso su mayor éxito en la lista Billboard 200 desde el lanzamiento de Saint Dominic's preview. Down the road mostraba un tono nostálgico, con quince canciones que representan los diversos géneros musicales que Morrison había tocado anteriormente, incluyendo R&B, blues, country y rock. Choppin' wood, una de las canciones del álbum, fue compuesta como homenaje a su padre George, que jugó un papel fundamental en la consolidación de sus gustos musicales. También hizo una versión de Georgia on my mind de Ray Charles.

Progresivamente, Morrison se fue mostrando cada vez más como un hombre descontento con el mundo moderno, de mal humor con sus deficiencias, y nostálgico sobre el tipo de arte que marcó el rock ‘n roll de los primeros tiempos. En octubre de 2003, Van Morrison firma con la prestigiosa compañía Blue Note, especializada en jazz y blues, y publicó con ella su nuevo disco What's wrong with this picture (2003, 32 en Estados Unidos y 43 en Reino Unido), con siete composiciones suyas y varias versiones, entre las que destaca una versión del tema de Lightin Hopkins, Stop drinking, que en su día ya popularizó Louis Armstrong, y una adaptación de un tema tradicional de jazz de Nueva Orleans, St James Infirmary.

Magic time, publicado en 2005, debutó en el puesto 25 de la lista Billboard 200, cuarenta años después de que Morrison saltara a la escena musical internacional con Them. Rolling Stone lo situó en el puesto 17 de la lista de los mejores discos de 2005. El disco contaba con temas como Stranded, Gypsy in my soul y Celtic new year, además de versiones de Fats Waller (Lonely and blue), Frank Sinatra (This love of mine) y Perry Como (I’m confessin), y contaba con una canción titulada Keep mediocrity at bay. El mismo año, Amazon nombró a Morrison uno de los veinticincos artistas con mayores ventas y lo introdujo en el Salón de la Fama de Amazon.com. Van Morrison fue cabeza de cartel en el festival internacional de música celta Hebridean Celtic en Stornoway Outer Hebrides en el verano de 2005. A finales del mismo año, Morrison donó una canción inédita al álbum Hurricane relief: come together now con el fin de recaudar fondos para las víctimas de los huracanes Katrina y Rita.

Un año después publicó Pay the devil (2006, 26 en Estados Unidos y 8 en Reino Unido), un álbum con canciones country, donde Hank Williams, Webb Pierce y Leon Payne tuvieron sus éxitos actualizados. Actuó en el Ryman Auditorium de Nashville, el más famoso local de música country, para promocionar el disco, donde las entradas se agotaron a los pocos minutos de ser puestas a la venta. Pay the devil alcanzó el puesto número 7 en la lista Top country albums de Billboard. Aún promocionando Pay the devil, Morrison encabezó la primera noche del Festival Austin City Limits en septiembre de 2006, que fue descrita por Rolling Stone como uno de los diez mejores conciertos del festival. En octubre publicó Live at Montreux 1980/1974, su primer DVD con dos conciertos del Festival de Jazz de Montreux, y un mes después editó una versión limitada de Live at Austin City Limits Festival exclusivamente en la tienda de su página web oficial.

Un nuevo recopilatorio, The best of Van Morrison, Volume 3, fue publicado en junio de 2007 con 31 canciones, algunas de ellas previamente inéditas. El álbum, recopilado por el propio músico, abarca su carrera musical desde Too long in exile hasta Magic time, e incluía el single Blue and green, con Foggy Lyttle en guitarra. En septiembre del mismo año, el catálogo musical de Morrison entre 1971 y 2002 fue publicado por primera vez como descarga digital en la tienda iTunes. Otro recopilatorio, Still on top - The greatest hits, fue publicado en octubre del mismo año. Still on top, que incluyó 37 canciones recopilando la parte de carrera controlada por Exile Productions, supuso el mayor éxito comercial de la carrera de Morrison al alcanzar el puesto 2 en Reino Unido.

Keep it simple (10 en Estados Unidos y 10 en Reino Unido, su 33º álbum de estudio, fue publicado en marzo de 2008 por Polydor en Reino Unido y por Lost Highway Records en Estados Unidos. El álbum, que incluía once nuevas canciones, y que reunía varios aspectos de su obra, desde el blues y el country al soul, en un mismo escenario, culminando con la larga investigación soul de Behind the ritual, fue promocionado con una corta gira por Estados Unidos con paradas en la conferencia musical SXSW, y con un concierto en Reino Unido emitido por BBC Radio 2. Keep it simple debutó en el puesto 10 de la lista Billboard 200, su mejor posición en Estados Unidos.

En noviembre de 2008, Van Morrison interpretó al completo el álbum Astral weeks junto a otros temas clásicos de su repertorio en el Hollywood Bowl de Los Ángeles junto a los músicos que participaron en su grabación original, entre los que figuran el bajista Richard Davis y el guitarrista Jay Berliner, con actuaciones que lograron capturar algo de magia original de 1968. El repertorio fue publicado en el álbum en directo Astral weeks Live at The Hollywood Bowl bajo el sello Listen To The Lion Records.

La gira de conciertos de Astral weeks se trasladó a Estados Unidos entre febrero y mayo de 2009, donde ofreció conciertos, entrevistas y apariciones en programas de televisión como Late night with Jimmy Fallon y The tonight show with Jay Leno. Desde entonces, Morrison disminuyó considerablemente sus apariciones públicas, ofreciendo en torno a veinte conciertos entre julio y septiembre de 2010, y seis entre junio y noviembre de 2011. En febrero de 2012, Morrison ofreció su primer concierto en casi diez años en el O2 Arena de Dublín, y tocó como cabeza de cartel en la 46.ª edición del Festival de Jazz de Montreux en julio. En octubre, Blue Note Records publicó Born to sing: no plan B, su primer disco de estudio en cuatro años desde Keep it simple (2008). El álbum debutó en el puesto 10 de la lista estadounidense Billboard 200 y en el 15 de la lista británica de álbumes. El álbum fue grabado en Belfast, lugar de nacimiento y residencia de Morrison. El primer single de este álbum, Open the door (to your heart), fue lanzado en agosto de 2012.

Una selección de letras de Morrison, Lit up inside, fue publicada por City Lights Books en Estados Unidos y Faber Faber en Reino Unido. El libro fue publicado en octubre de 2014 y presentado en el Lyric Theatre de Londres el mes siguiente para marcar su lanzamiento. El mismo Morrison seleccionó sus mejores y más emblemáticas letras de un catálogo de 50 años de escritura.

Durante la década de 1990, Morrison estableció una estrecha relación con dos talentos vocales en extremos opuestos de sus respectivas carreras: Georgie Fame, con el que Morrison había trabajado ocasionalmente, prestó su voz dentro de la banda del músico norirlandés; y Brian Kennedy, cuya voz se complementó con la de Van en discos como Days like this y Back on top. Durante esa misma década también registró un aumento en las colaboraciones con otros artistas, una tendencia que continuó en el nuevo milenio. Al respecto, grabó con la banda folk The Chieftains en el álbum de 1995 The long black veil, que incluyó una versión de Have I told you lately, que ganó el Grammy en la categoría de Mejor colaboración vocal pop.

También produjo y colaboró en varias canciones con el cantante de blues John Lee Hooker en su álbum Don't look back, que ganó el Grammy al Mejor álbum de blues tradicional en 1998. El mismo año, el dúo entre Morrison y Hooker en la canción Don't look back también ganó un Grammy en la categoría de Mejor colaboración vocal pop. El proyecto culminó una serie de colaboraciones entre ambos músicos que se inició en 1971 cuando realizaron un dueto en una canción del álbum de Hooker, Never get out of these blues alive. En el álbum, Hooker versionó T.B. sheets, una composición de Morrison.

Morrison colaboró también con Tom Jones en su álbum de 1999 Reload, con un dúo en la canción Sometimes we cry, y también aportó la voz principal en la canción The last laugh en Sailing to Philadelphia, un álbum de Mark Knopfler. En 2004, fue uno de los invitados en el álbum de Ray Charles, Genius loves company, que incluyó la colaboración de ambos artistas en una versión de Crazy love.

El término de Caledonia, nombre que designaba la parte de Britania al norte del Muro de Antonino nunca conquistada por el Imperio Romano, ha jugado un papel prominente a lo largo de la vida y carrera musical de Morrison. El biógrafo Ritchie Yorke señaló que Morrison, a fecha de 1975, había repetido tantas veces el término de Caledonia en su carrera que “parece estar obsesionado con la palabra”. En el libro The words and music of Van Morrison, Erik Hage escribió que “Morrison parecía muy interesado en sus raíces escocesas durante su temprana carrera musical, y más tarde en el antiguo campo de Inglaterra; de ahí el uso repetido del término Caledonia, el antiguo nombre latino de Escocia”. Además de ser el segundo nombre de su hija Shana, Caledonia fue también el nombre de su primera compañía, su estudio de grabación, su editorial y dos de sus grupos musicales de respaldo, así como el nombre de la tienda de discos de sus padres en Fairfax, California, a mediados de la década de 1970. Morrison también grabó una versión de Caldonia en 1974 y usó la palabra en la canción Listen to the lion. Todavía en 2008, Morrison usó la palabra “Caledonia” como un mantra al repetir en numerosas ocasiones el término en la canción Astral weeks, durante la presentación en directo del álbum homónimo en dos conciertos grabados en el Hollywood Bowl.

Morrison ha compuesto cientos de canciones durante su carrera musical con un tema recurrente que refleja un anhelo nostálgico de los días despreocupados de su infancia en Belfast. Varios de los títulos de sus canciones derivan de lugares conocidos de su infancia, tales como Cyprus Avenue (una calle cercana a la de su hogar), Orangefield (escuela a la que asistió en su adolescencia) y On Hyndford Street (donde nació). También presenta con frecuencia en varias baladas una mezcla entre lo sagrado y lo profano, como evidencia en Into the mystic y So quiet in here. A partir de su álbum Into the music (1979), con la canción And the healing has begun, otro tema recurrente en su composición se basa en la creencia del poder curativo de la música combinado con una forma de cristianismo místico.

Sus letras muestran también una influencia importante de poetas como William Blake y W.B. Yeats, así como de autores como Samuel Taylor Coleridge y William Wordsworth. Morrison describió su método de composición señalando: “Escribo desde un lugar diferente. Ni siquiera sé cómo se llama o si tiene un nombre. Simplemente viene y lo esculpo, pero también supone una gran cantidad de arduo trabajo hacer la escultura”.

La influencia de Van Morrison puede percibirse fácilmente en la música de una amplia gama de artistas, y según The Rolling Stone's encylopedia of rock and roll, “su influencia entre los compositores y cantantes de rock es inigualable por cualquier artista vivo a excepción de otra espinosa leyenda, Bob Dylan. Ecos de la literatura robusta de Morrison y de su ruda y febril voz pueden escucharse en iconos desde Bruce Springsteen a Elvis Costello”. Su influencia incluye a grupos como U2 (Bono fue citado diciendo: “Estoy impresionado con un músico como Van Morrison. Tuve que dejar de escuchar sus discos unos seis meses antes de que hiciéramos The unforgettable fire porque no quería que su misma voz dominara la mía propia”, John Mellencamp, Jim Morrison, Joan Armatrading, Nick Cave, Rod Stewart, Tom Petty, Rickie Lee Jones, Graham Parker, Sinéad O'Connor, Phil Lynott de Thin Lizzy, Bob Seger, Kevin Rowland de Dexys Midnight Runners, Jimi Hendrix, Jeff Buckley (The way young lovers do, Sweet thing) y otros muchos. Su influencia alcanza también al género del country; al respecto, Hal Ketchum reconoció que “él [Van] fue una influencia grande en mi vida”.

La influencia de Morrison en una generación de compositores y cantantes más joven es también un fenómeno generalizado: el cantante irlandés Damien Rice, que ha sido descrito como “el heredero natural de Van Morrison”, Ray Lamontagne, James Morrison, Paolo Nutini, Eric Lindell, David Gray y Ed Sheeran son varios de los artistas jóvenes influidos por Morrison.

Fuentes: http://es.wikipedia.org, http://en.wikipedia.org, http://www.allmusic.com, http://www.todomusica.org, http://www.rollingstone.com, http://www.alohacriticon.com, http://www.buscabiografias.com, http://www.biografiasyvidas.com, http://historiasderock.es.tl, https://rockhall.com, http://www.scaruffi.com, http://rincondesconexion.blogspot.com

Canciones recomendadas:

Tore down a la Rimbaud, Ancient of days, The master's eyes, A sense of wonder, Boffyflow and Spike, Let the slave, A new kind of man (A sense of wonder)

Got to go back, On the warm feeling, Foreign window, In the garden, Tir Na Nog, One Irish Rover, Ivory tower (No guru, no method, no teacher)

Spanish steps, The mystery, Queen of the slipstream, I forgot that love existed, Celtic excavation, Someone like you, Alan Watts blues, Did ye get healed? (Poetic champions compose)

Star of the County Down, Irish heartbeat, Raglan Road, She moved through the fair, I'll tell me Ma, Marie's wedding (Irish heartbeat)

Whenever God shines his light, Contacting my angel, Have I told you lately, Coney Island, When will I ever learn to live in God, Orangefield, These are the days (Avalon sunset)

Real real gone, Enlightenment, So quiet in here, Avalon of the heart, See me through, In the days before rock 'n' roll (Enlightenment)

Professional jealousy, I'm not feeling it anymore, Some piece of mind, I can't stop loving you, Why must I always explain?, Take me back, Hymns to the silence, Carrying a torch, Green mansions, I need your kind of loving (Hymns to the silence)

Too long in exile, Big time operators, Lonely Avenue/You give me nothing but the blues, Ball & chain, Gloria (feat. John Lee Hooker), Good morning little schoolgirl, Wasted years (Too long in exile)

Perfect fit, Russian roulette, You don't know me, No religion, Days like this, Ancient highway, In the afternoon (Days like this)

I will be there, The new symphony sid, Who can I turn to (when nobody needs me), Sack o' woe, Moondance, How long has this been going on, That's life (How long has this been going on)

One of these days, You can count on me, If you live, Benediction, News nightclub (Tell me something: The songs of Mose Allison)

Rough God goes riding, Fire in the belly, Wasting game, Piper at the gates of dawn, Burning ground, Sometimes we cry, If you love me, The healing game (The healing game)

Goin' down Geneva, Philosopher's stone, Back on top, When the leaves come falling down, High summer, Precious time, Golden autumn day (Back on top)

Good morning blues, Midnight special, Dead or alive, Railroad Bill, The ballad of Jesse James, I wanna go home (The skiffle sessions - Live in Belfast 1998)

Let's talk about us, You win again, Old black Joe, Think twice before you go, A shot of rhythm & blues, Boogie chillen (You win again)

Down the road, Meet me in the indian summer, Steal my heart away, Hey Mr. DJ, Whatever happened to P.J. Proby?, The beauty of the days gone by, Georgia on my mind, Only a dream, Fast train (Down the road)

What's wrong with this picture?, Whinin boy moan, Evening in June, Meaning of loneliness, Stop drinking, Once in a blue moon, Little village (What's wrong with this picture?)

Stranded, Celtic new year, This love of mine, Just like Greta, Gypsy in my soul, Magic time (Magic time)

There stands the glass, Half as much, Big blue diamonds, Playhouse, Pay the devil, What am I living for?, Till I gain control again (Pay the devil)

School of hard knocks, That's entrainment, Lover come back, Keep it simple, Song of home, Behind the ritual (Keep it simple)

Open the door (to your heart), Going down to Monte Carlo, Born to sing, End of the rainbow, Mystic of the East, Retreat and view, If in money we trust (Born to sing: No plan B)

Vídeos:

Tore down a la Rimbaud y A sense of wonder, del álbum A sense of wonder:

Tore down a la Rimbaud - Van Morrison


A sense of wonder - Van Morrison


On the warm feeling, del álbum No guru, no method, no teacher:

On the warm feeling - Van Morrison


Someone like you, Did ye get healed y Queen of the slipstream, del álbum Poetic champions compose:

Someone like you - Van Morrison


Did ye get healed - Van Morrison


Queen of the slipstream - Van Morrison


Whenever God shines his light con Cliff Richard, Have I told you lately y These are the days, del álbum Irish heartbeat:

Whenever God shines his light - Van Morrison & Cliff Richard


Have I told you lately - Van Morrison


These are the days - Van Morrison


Real real gone, del álbum Enlightenment:

Real real gone - Van Morrison


Why must I always explain?, del álbum Hymns to the silence:

Why must I always explain? - Van Morrison


Days like this, Perfect fit y Ancient highway, del álbum Days like this:

Days like this - Van Morrison


Perfect fit - Van Morrison


Ancient highway - Van Morrison


The healing game, Rough God goes riding y Burning ground, del álbum The healing game:

The healing game - Van Morrison


Rough God goes riding - Van Morrison


Burning ground - Van Morrison


High summer y Philosopher's stone, del álbum Back on top:

High summer - Van Morrison


Philosopher's stone - Van Morrison


Steal my heart away, Fast train y The beauty of the days gone by, del álbum Down the road:

Steal my heart away - Van Morrison


Fast train - Van Morrison


The beauty of the days gone by - Van Morrison


Little village, del álbum What's wrong with this picture?:

Little village - Van Morrison


Stranded, del álbum Magic time:

Stranded - Van Morrison


Behind the ritual, del álbum Keep it simple:

Behind the ritual - Van Morrison


End of the rainbow, del álbum Born to sing: No plan B:

End of the rainbow - Van Morrison

domingo, diciembre 28, 2014

Grandes álbumes: MASSIVE ATTACK - Mezzanine

Mezzanine es el tercer álbum de estudio del grupo británico Massive Attack, enmarcado por completo, como sus anteriores trabajos, en el ámbito del trip-hop. Publicado en abril de 1998 por Virgin Records, supone un punto de inflexión en la carrera discográfica de la banda liderada por Robert Del Naja, debido fundamentalmente al acercamiento a terrenos musicales más oscuros.

Hablar de Massive Attack es hablar de los padres del trip-hop, junto con bandas como Portishead o Tricky. Un estilo derivado de la música electrónica de finales de los 80 y principios de los 90, breakbeat principalmente, y que se caracteriza por ser generalmente tranquilo (dominado por downtempos), oscuro, relajante, sugerente y excitante. Massive Attack llevan en escena desde 1988, y siempre se les ha considerado un gran referente ya que, además de ser de los pilares del estilo, el carácter de la banda es ecléctico y suelen incorporar muchísimas novedades disco tras disco.

Descrito como una evolución del hip-hop, el trip-hop es un cambio de rumbo, siguiendo un sendero más oscuro y complejo. Si bien el término fue originalmente creado para describir la música de DJ Shadow, pionero del sonido en América, éste sin duda nació, creció y alcanzó su máximo esplendor en tierras británicas.

Massive Attack es una agrupación formada en el seno del colectivo artistico The Wild Bunch, formada primeramente por "3D" (Robert Del Naja), "Daddy G" (Grant Marshall), "Mushroom" (Andy Vowles) y "Tricky" (Adrian Thaws). Aunque siempre han expresado su desagrado por ser clasificados dentro del trip-hop, son considerados los padres del género. Junto con Morcheeba y Portishead, también originarios de la misma ciudad, son exponentes de lo que se conoce como Sonido Bristol.

En esta su tercera producción, ya sin la colaboración de Tricky, que ya había comenzado su carrera en solitario, Massive Attack alcanzó la cumbre de las listas de Reino Unido. Con sonidos mas orientados hacia la música electrónica y el rock, fue muy bien recibido por la crítica y sus seguidores, considerado como un disco de culto y como una muy importante evolución de la banda a un sonido más maduro. Tras la producción del disco, "Mushroom", alegando diferencias creativas, y que no acababa de asumir el nuevo cariz que había tomado el grupo, abandonaba la banda debido al distanciamiento musical del hip-hop y a su desagrado por las giras, decidiendo pasar mas tiempo con su familia.

Massive Attack entraron con fuerza y velocidad con su clásico debut Blue lines de 1991 y refinaron su sonido con el lánguido y con aroma skunk Protection de 1994. Fue con Mezzanine (1998), sin embargo, con el que el grupo de Bristol encontró su rascacielos creativo. Con ilustres invitados como el veterano Horace Andy y Elizabeth Fraser de Cocteau Twins, es uno de los éxitos más excitantes de la década, con una mezcla paranoica de líneas de bajo balanceantes, unas tiras de punteos de guitarra, exóticos rugidos y ocasionales rayos de luz pálida. El anterior disco de Massive Attack preguntaba al oyente si se sentía cómodo; Mezzanine se esforzó por trastornar y desestabilizar.

Mezzanine es el álbum más políglota de Massive Attack. El producto natural de la banda fue una práctica "colectiva" de muchos cocineros, con fondo multirracial y amplio equipo de influencias. Todo ello fue confirmado por el productor Neil Davidge, esencialmente un cuarto miembro de la banda a lo largo de las sesiones y parte central del grupo desde entonces. Davidge señaló que, en esencia, Mezzanine era "muy Bristol": "Blue e lines y Protection casi se sienten como si se hubiesen hecho en Londres, no en Bristol; y Mezzanine tiene ese tono de post-punk, tiene ese tono de reggae, tiene un poco de funk, tiene casi un poco de jazz a veces, un poco de rock progresivo... es una verdadera mezcla de todas las influencias de los miembros de la banda, entre los que me incluyo yo y otros colaboradores. Realmente parece que ese álbum resume esa unidad de influencias de toda la gente".

En Mezzanine, el trío de Bristol abandonó su influencia del jazz y el soul, presente en sus dos primeros álbumes, para abrazar sonidos oscuros, densos y saturados de guitarras, invocando el trasfondo oscuro que siempre había estado presente en la música del colectivo, que han acabado marcando sus sucesivas producciones hasta la actualidad. La humareda melódica de Mezzanine envuelve al oyente y se enrosca en sus oídos como una serpiente. El disco nos devuelve a los Massive Attack más sugerentes y desasosegantes, consiguiendo ir más allá del trip-hop merced a unas líneas de bajo palpitantes, a unos ritmos robados del hip-hop más tenebrista y a la inclusión de instrumentación tradicional, como guitarras o incluso sitares. No parecían haber cambiado, simplemente habían continuado el proceso creativo que dejaron aparcado para grabar Protection. Sin la engañosa máscara del trip-hop, rebuscando en su propio sonido.

Mezzanine es bastante distinto a los discos anteriores de la banda, los elementos negros de su música, que habían caracterizado en gran medida a Blue lines y Protection, se encuentran aquí más diluidos. Se sigue encontrando influencias del hip hop. Por ejemplo, hay sampleos de temas de The Cure, Led Zeppelin en Man next door), de The Velvet Underground en Rising son, de Manfred Mann en Black milk (en 1998 Manfred Mann demandó a Massive Attack por la utilización no autorizada de este sample de su canción Tribute, del álbum de 1972 Manfred Mann's Earth Band; la canción posteriormente fue editada como Black melt en versiones posteriores y en actuaciones en vivo, con el sample retirado), y de Isaac Hayes en (Exchange). Pero la misma elección de estos samples van mostrando la diferencia que hay respecto a sus primeros discos, en los que sampleaban sobre todo música negra o bailable, mostrando un mayor acercamiento al rock del que antes habían tenido (si bien Protection cierra con un cover de Light my fire).

También hay canciones en las que todavía predomina el rapeo, como Risingson, así como otras en las que se nota bastante la fuerza del soul, como Exchange. En el disco pusieron sus voces a las canciones artistas de la talla de Horace Andy, Elizabeth Fraser y Sara Jay; y las funciones de productor recayeron en Neil Davidge, además del trío de Bristol. También trabajaron en el álbum Angelo Bruschini (guitarras), John Harris, Bob Locke y Winston Blisset (bajo), Andy Gangadeen (batería), Dave Jenkins y Michael Timothy (teclado adicional), Jan Kybert (protools), Lee Shepherd (ingeniero), Mark 'Spike' Stent (mezclador), Jan Kybert y P-Dub (asistentes de mezcla), Tim Young (cut), Nick Knight (fotografía) y Tom Hingston (director de arte).

Tras su publicación, Mezzanine fue aclamado por la crítica especializada, la cual se encargó de encumbrar el disco, calificándolo como una joya musical. Ese entusiasmo sería también compartido por sus más acérrimos fans, los cuales se mostraron encantados de la nueva vertiente tomada por el grupo. El uso de guitarras eléctricas distorsionadas es uno de los sellos de identidad del disco.

Como cualquier artista bendecido o maldecido con la reputación de estar a la vanguardia de un género musical, Massive Attack nunca se sintieron cómodos siendo apodado los padres del trip-hop. Habiendo producido dos clásicos del dub, del reggae para pistas de baile y del terror urbano neblinoso, Mezzanine los mostró produciendo algo más atrevido. Cuatro años después de Protection, éste fue el álbum que los vio cimentar su reputación como productores, además de causar una división dentro de sus filas que nunca podría ser curada.

Se había prescindido de la voz entrecortada y susurrante de Tricky, así como de la monótona y más respetuosa de Tracey Thorn. Pero el cantante de reggae Horace Andy permanecía, protagonizando dos de los cortes más destacados del álbum, su dulce tono contrastando en la profusa en guitarras Angel, y la espeluznante paranoia de Man next door, un problemático cuento de angustia urbana que evoca magistralmente la intensidad de la olla a presión de un día habitual en Kingston, Jamaica.

Cuando una banda publica un álbum de debut que obliga a la creación de toda una nueva etiqueta (trip-hop), el listón se pone a una altura muchas veces insalvable. Es lo que a Massive Attack le podría haber sucedido fácilmente tras la publicación de su impresionante primer trabajo, Blue lines. Un disco que por sí solo justificaba entrar en la historia de la música. Sorprende bastante, por tanto, que fueran capaces de doblar la apuesta siete años después, con Mezzanine.

Tras un segundo álbum de producción impecable, pero tradicionalmente peor visto que su debut, y con todos los fans esperando un refinamiento aún mayor de su propuesta musical, Massive Attack se descolgaban con un trabajo más evolucionado y diferente, en el que la presencia de guitarras distorsionadas y ecos de los The Cure más góticos, voces cercanas y por momentos cristalinas, y la creación de atmósferas apoyadas en melodías electrónicas, sampleos y ritmos milimétricamente elegidos, dan como resultado uno de los mejores discos en la historia de la música electrónica y la apertura de nuevos horizontes sonoros para los que ya no se encuentran etiquetas (quizá porque "soul gótico" se queda corto, y "nueva música electrónica" demasiado generalista).

Fue el primer álbum producido por Neil Davidge, junto con el grupo. El álbum completo fue puesto a disposición en su página web para su descarga legal muchos meses antes de que se anunciase el lanzamiento físico. Fue uno de los primeros usos a gran escala del formato MP3 por una organización comercial. En lo estrictamente musical, este trabajo significó que se establecieran como banda en directo e incorporaran sonidos de instrumentos en vivo, junto con los habituales samples, aunque en formas mucho más abstractas y ambientales.

La "unidad" del grupo formada por el triunvirato central Robert '3D' Del Naja, Andrew 'Mushroom' Vowles y Grant 'Daddy G' Marshall, todavía permanecía, aunque Tricky había abandonado el redil tras desacuerdos con 3D. Pero, en última instancia, Mezzanine marcó una redefinición de lo que en realidad era Massive Attack: "habían tenido un gran éxito comercial antes de eso, pero ahora eran mucho más una nueva banda, todavía aprendiendo sobre cómo ser una banda y sobre lo que una banda es realmente. Hasta esa etapa habían sido un equipo de DJ, un colectivo. Así que, de alguna manera, buscaban otro miembro para la banda". Ese proceso de metamorfosis tuvo sus bajas, con Vowles dejando el grupo poco después de que la grabación hubiese terminado", comentaba Davidge.

Davidge pertenecía a la misma constelación de músicos y productores que se agrupaban alrededor de los estudios Coach House de Bristol, donde se grabaron Blue lines y Dummy de Portishead. Inicialmente contratado para trabajar con Massive Attack durante seis meses (la banda estaban planeando terminar el álbum con el ex-colaborador Nellee Hooper), Davidge se convirtió en un miembro central del grupo. "Trabajamos los seis meses, teníamos un montón de ideas, nosotros seguimos trabajando en cosas; y tres años más tarde, teníamos un álbum". Principalmente llevaron a cabo las sesiones en Bristol, aunque la banda también pasó tiempo de grabación en Londres y Cornwall".

Para el nuevo énfasis de continuar como una "banda", la grabación se consideraba un proceso sedimentario, con Davidge a menudo siendo el único miembro constante con el resto de la banda yendo y viniendo". "Mushroom entraría en el estudio y pasaríamos un par de horas juntos, entonces G entraba y Mushroom probablemente saldría a hacer recados u otra cosa, y entonces tal vez o no volvería al estudio. G estaría allí durante un buen rato y después saldría, y luego D volvería por la tarde o al anochecer. Desde el principio, teníamos el día dividido entre los diferentes contribuyentes".

Mezzanine tuvo muy buenas ventas y fue un gran éxito en Reino Unido y otros países de Europa. El álbum entró en la lista británica de álbumes en el número 1, y fue certificado Disco de platino por la industria fonográfica británica (BPI) en septiembre de 1998, y más tarde doble Disco de platino en julio de 2013. Sin embargo, no pudo compartir el mismo éxito en Norteamérica, donde sólo llegó al número 60 de la lista Billboard 200, y al número 51 en la lista canadiense de álbumes.

El álbum recibió, en su mayor parte, importantes elogios de la crítica, que destacó el nuevo sonido del grupo. Barney Hoskyns de Rolling Stone, aunque alabando el álbum, señaló sus defectos: "a veces ritmo y textura son explorados a expensas de melodías memorables y la ausencia del bizarro Tricky... sólo destaca el rap plano y monótono de 3-D del grupo". John Bush de Allmusic también tuvo palabras positivas para la canción Inertia creeps, diciendo que "bien podría ser su punto culminante, otro distintivo del núcleo del trío. Con atmósfera misteriosa, guitarras con tono borroso y una amplia variedad de efectos, la canción bien podría ser la mejor producción del mejor equipo de productores que el mundo de la electrónica haya visto".

Años después de que el álbum fuese lanzado, se colocó en varias listas de los mejores álbumes en Reino Unido e incluso en Estados Unidos. En 2000, la revista Q colocó Mezzanine en el número 15 en su lista de Los 100 mejores álbumes británicos de la historia. En 2003, el álbum ocupó el número 412 en lista de la revista Rolling Stone de Los 500 mejores álbumes de todos los tiempos.

Mezzanine fue número 1 en Reino Unido, Australia, Nueva Zelanda, Irlanda y en la lista European Top 100, número 2 en Noruega, número 3 en Austria, Francia e Italia, número 4 en Bélgica-Flandes, Finlandia y Suecia, número 6 en Alemania y Suiza, y 60 en Estados Unidos.

La producción de Mezzanine fue un proceso estresante, con muchas tensiones presentes dentro del grupo. El álbum estaba destinado a ser lanzado en diciembre de 1997, pero se retrasó cuatro meses, con Del Naja pasando la mayor parte del tiempo en el estudio "elaborando canciones, destruyéndolas, rehaciéndolas por completo, y empezándolas de nuevo".

"Mezzanine fue un álbum muy impreciso en cuanto a la forma en que trabajamos, porque los miembros de la banda, según se informó mucho en aquel momento, no se estaban llevando bien. Yo estaba en el estudio trabajando con alguien del grupo, y en el momento que otro entraba, entonces dejaba a la persona con la que había estado trabajando y tenía que cambiar de canción porque no querían trabajar en esa canción que había comenzado, y ellos querían trabajar juntos en algo diferente. A veces yo estaba trabajando con quizás cuatro canciones diferentes en un solo día, lo que suponía una manera bastante desordenada de trabajar", declaró tiempo más tarde Neil Davidge en una entrevista.

El título inicial para trabajar en el álbum fue Damaged goods, que era el nombre del single de debut de Gang of Four. La portada misteriosa de patas negras sobre fondo blanco elegida respondió a la obsesión de Robert del Naja por los insectos. “En esa época ya había pintado sobre madera, metal y lienzo, pero quería captar algo más fotográfico y comencé con imágenes de arañas. Para la cara posterior del disco, quería el abdomen de una araña y desarrollar la idea de hacer ropa con la piel de este animal. Al final, se complicó mucho y me mostraron tomas de coleópteros, los cuales me parecieron hermosos”, declaró 3D en 2010.

El disco abre con Angel, un tema intencionadamente oscuro, un reggae futurista, meláncolico y sobrecogedor que parte con un loop muy característico del house, evolucionando desde la sutileza de sus primeras notas con un arranque instrumental de atmósfera misteriosa, a las cuales se le van añadiendo efectos poco a poco, hasta llegar al clímax máximo con la voz de Horace Andy, envuelta en un guitarreo estridente pero en un curioso segundo plano, incluso por debajo de la base rítmica, y repitiendo hasta la saciedad “To love you, love you, love you, love you…”. Bastante atractivo al oído, de hecho se podría decir que es un tema bastante versátil en varios sentidos, versátil al punto de que la banda brasileña Sepultura le hizo un cover. La excepcionalidad del tema le ha valido apariciones estelares, como en la película Snatch, en la cual es la música que acompaña a la acción durante una espectacular y sorprendente escena final.

El siguiente tema, Risingson, fue el primer single que se publicó, en junio de 1997, con el trío de nuevo mezclando sabiamente la electrónica y las guitarras para una moderna mirada al viejo estilo del rap, y el guiño de un sample de I found a reason de The Velvet Underground. Es bastante similar a Angel, no en su estructura, sino en lo oscuro de sus melodías, aunque ahora mezclado con un poco más de hip-hop y dejando las guitarras en segundo plano, a veces un poco disonantes, con coros femeninos difuminados al fondo y un estribillo poco común.

Teardrop, impactante balada futurista, perfectamente construída, mantiene la atención del oyente todo el tiempo, a pesar de su aparente simplicidad (sólo un loop de batería, un piano y sonidos afines). Acompañada por su famoso vídeo en el que el protagonista era un feto cantando desde el interior de su madre, es un agujero negro que sólo absorbe belleza y suspense a partes iguales, y destaca por la preciosa voz de la cantante Elizabeth Fraser, a la cual Mushroom y 3D conocieron en uno de los supermercados de la cadena británica Safeway. El tema fue reproducido por otros proyectos artísticos, como la serie House, serie dramática médica de la televisión estadounidense que fue emitida en la cadena Fox durante ocho temporadas, entre noviembre de 2004 y mayo de 2012, que la utilizó como tema de cabecera en su versión original.

Afortunadamente, el resto del álbum no supone una decepcionante cuesta abajo. Por el contrario, el listón se sigue manteniendo muy alto. Inertia creeps, acolchada por un ritmo machacón y sampleo de voces repetitivas, incorpora una melodía con reminiscencias árabes que le da un toque exótico y diferenciador al resto de canciones del álbum, además de una buen puñado de efectos. La lounge y bastante ambient Exchange; Dissolved girl, una exquisita porción de melodía encajada en un marco sonoro casi onírico, que suena de fondo mientras Neo, el protagonista de la película The Matrix, está buscando a Morfeo; el soul calmado y tecnificado de Man next door y Black milk; los numerosos cambios de estilo de Mezzanine, con la voz de Robert del Naja desde el quinto compás, casi un poema hablado y amenizado con la profunda voz de Grant Marshall; la bella mezcla de la etérea voz de Elizabeth Fraser acompañada de muy rockeras guitarras en la ambient Group four; y al final figura una versión modificada de Exchange, inteligentemente llamada (Exchange), que es básicamente una versión vocal del tema antes mencionado, un buen final para un disco icono de los 90s.

Sin embargo, uno de los puntos fuertes de Massive Attack es su indiferencia ante las modas pasajeras. En un campo donde la longevidad de una carrera es una contradicción en sus términos, el trío asiduamente anónimo de Bristol, se concedía el tiempo y el espacio para crear música con pretensión de ser duradera. Al igual que sus dos trabajos anteriores, el disco es un artefacto ricamente ecléctico e inclasificable, mezclando dub, rock, funk, jazz y hip-hop, e incluso krautrock, y mostraba una banda reinventándose para el próximo milenio. Asimismo, al igual que los dos anteriores discos, Mezzanine demuestra ejemplar gusto en sus cantantes invitados.

Mezzanine supuso un impacto a nivel de inspiración para tantos músicos superior incluso al que en su momento supuso la aparición de Blue lines. Mezzanine es un disco más rupturista, más abierto, más explorador de ideas y conceptos. Pocos discos de los años 90 pueden presumir de resultar un referente de primer nivel. Massive Attack pueden presumir de haberlo hecho dos veces.

Fuentes: http://www.hipersonica.com, http://www.mondosonoro.com, http://discos-miticos.lacoctelera.net, http://ratonesciegos.blogspot.com.es, http://es.wikipedia.org, http://persimusic.com, http://growlandia.com, http://en.wikipedia.org, http://extreme-cult.blogspot.com.es, http://melomanocturno.blogspot.com.es, http://www.factmag.com, http://www.allmusic.com, http://www.sputnikmusic.com, http://www.bbc.co.uk, http://www.rollingstone.com,


Listado de canciones:

1.-   Angel
2.-   Risingson
3.-   Teardrop
4.-   Inertia creeps
5.-   Exchange
6.-   Dissolved girl
7.-   Man next door
8.-   Black milk
9.-   Mezzanine
10.- Group four
11.- (Exchange)
12.- Superpredators


Vídeos:

Angel - Massive Attack


Risingson - Massive Attack


Teardrop - Massive Attack


Inertia creeps - Massive Attack


Exchange - Massive Attack


Dissolved girl - Massive Attack


Man next door - Massive Attack


Black milk - Massive Attack


Mezzanine - Massive Attack


Group four - Massive Attack


(Exchange) - Massive Attack


Superpredators - Massive Attack

miércoles, diciembre 24, 2014

VAN MORRISON (1)

George Ivan Morrison (Belfast, Irlanda del Norte, 1945), más conocido como Van Morrison, es considerado uno de los músicos más influyentes de su generación. Su música se caracteriza por una fusión de numerosos géneros musicales como el R&B, el jazz, el blues y la música tradicional irlandesa. Personaje distante, enigmático y de intachable profesionalidad, considerado por muchos como la mejor voz blanca de todos los tiempos. Haciendo caso omiso de las tendencias e inmune a las modas, Morrison siempre ha creado música con una pureza de intención desafiante. Van Morrison es, desde todos los puntos de vista, uno de los personajes más estimados, más admirados y tomados como ejemplo por los conocedores del rock, que reconocen en él grandes dosis de sinceridad, elegancia, pasión y afecto. Primero con Them y después en solitario, Morrison ha recorrido senderos desolados, ásperos, melancólicos. Sus actuaciones en directo han sido descritas como místicas y trascendentales, aunque algunas de sus grabaciones, como los álbumes del estudio Astral weeks y Moondance y el álbum en vivo It’s too late to stop now, han sido aclamados por la crítica y aparecen en los puestos más altos de muchas listas de los mejores álbumes de la historia.

Van Morrison es uno de los más populares músicos verdaderamente innovadores, un buscador inquieto cuya voz encantadora y fusión química de R&B, jazz, blues, y folk celta produjo tal vez el cuerpo espiritualmente más trascendente de trabajo en el canon de rock roll. Sujeto sólo a los caprichos de su musa, sus extraordinarias grabaciones en el terreno estilístico aún conservan una consistencia y una pureza virtualmente incomparable entre sus contemporáneos, conectados por el poder mítico de su singular visión musical y su entrega vocal incendiaria: repeticiones en espiral de lamentos y susurros que escapan a los confines del lenguaje para expresar verdades emocionales más allá del ámbito del significado literal.

A nivel personal, Morrison ha mantenido una distancia cautelosa de la industria musical y la parafernalia de la celebridad. Introvertido y a menudo irritable, dando rara vez entrevistas, es también un vocalista increíblemente apasionado y diferente cuyos conciertos pueden generar serio acaloramiento. Sin embargo su brillantez puede ser socavada por sus caprichos o temperamento, y él mismo en ocasiones ha enajenado a audiencias apresurando las canciones y permaneciendo distante de ellas. Siguiendo el ejemplo de las canciones más abstractas de Bob Dylan y Tim Buckley, desde el rock psicodélico y progresivo, los bardos celtas y los cantantes de soul, Van Morrison inventó un nuevo tipo de cantante y compositor, que utilizaba los componentes básicos de folk, country, jazz y rhythm and blues para componer canciones profundamente personales e incluso filosóficas.

Morrison comenzó su carrera musical a finales de la década de 1950 como saxofonista de The Monarchs, antes de formar el grupo Them, con quienes grabó composiciones propias como Here comes the night y Gloria, tema popularizado en versiones de The Doors, Shadows of Knight y Patti Smith. Los constantes cambios en la formación del grupo, junto con problemas internos, llevaron a la salida de Morrison en 1966, que emprendió una emergente carrera en solitario con su debut Blowin' your mind! (1967) y con el lanzamiento del exitoso single Brown eyed girl, bajo la dirección orientada hacia los hits pop de Bert Berns. Tras la muerte de Berns un año después, firmó un contrato con Warner Bros. Records, con quien publicó trabajos muy valorados por la prensa musical como Astral weeks (1968) y Moondance (1970).

Desde entonces, Morrison ha desarrollado una carrera musical que abarca cuatro décadas, más de treinta discos de estudio y canciones representativas de su catálogo musical como Wild night, Jackie Wilson said (I'm in heaven when you smile) y Domino, entre otras, estructuradas en torno a las convenciones del soul y el R&B. Otra parte de su catálogo, representada por canciones como Someone like you, Have I told you lately y Days like this, además de álbumes como Veedon Fleece (1974) y Common one (1980), reflejan una temática más espiritual e introspectiva, a través del monólogo interior, con la infuencia musical del jazz y la tradición irlandesa. Ambas partes son denominadas conjuntamente como celtic soul. Conocido por sus fans como “Van the man”, Morrison sigue grabando discos y haciendo giras, produciendo discos y actuaciones en directo que venden bien y generalmente son bien recibidos, a veces colaborando con otros artistas, como Georgie Fame, The Chieftains, Lonnie Donegan y Chris Barber.

Con su característico gruñido vocal, mezcla de géneros como el folk, el blues, el soul, el jazz y el gospel, Morrison es ampliamente considerado por muchos historiadores del rock como uno de los vocalistas más inusuales e influyentes en la historia del rock and roll. Al respecto, el crítico Greil Marcus ha llegado a decir que “ningún hombre blanco canta como Van Morrison”. En su libro When that rough God goes riding: Listening to Van Morrison, Marcus escribió: “Como hecho físico, Morrison puede tener la voz más rica y más expresiva que la música pop jamás ha producido desde Elvis Presley, y con un sentido propio de artista que a Elvis siempre se le negó”. Cuando Morrison volvió a interpretar Astral weeks en directo en 2008, la prensa musical estableció comparaciones con su voz juvenil de 1968. Su temprana voz fue descrita como “tierna, suplicante y quejumbrosa”. Cuarenta años después, la diferencia en su rango y poder vocales son notables, pero los comentarios de la crítica fueron favorables.

La música de Morrison ha abarcado muchos géneros musicales desde sus primeros días como cantante de blues y R&B en Belfast. A través de los años ha grabado canciones de una lista variada de géneros extraídos de muchas influencias e intereses. Así como en el blues y el R&B, sus composiciones se han movido entre el pop, el jazz, el rock, el folk, el country, el gospel, la música tradicional irlandesa, el rock and roll, el new wave, la música clásica e incluso el spoken word (en el caso de Coney Island). A pesar de su versatilidad musical, Morrison se definió a sí mismo como un cantante de soul. Debido a su variabilidad, la música de Morrison ha sido clasificada en un género propio definido por algunos autores como celtic soul, o, en el caso del biógrafo Brian Hinton, caledonian soul.

Su trabajo ha recibido gran reconocimiento de la industria musical, con seis premios Grammy, un premio Brit y un premio Ivor Novello, así como por su inclusión en el Salón de la Fama del Rock and Roll en 1993, en el Salón de la Fama Musical de Irlanda en 1999 y en el Salón de la Fama de los Compositores en 2003. También recibió la Orden del Imperio Británico y la Orden de las Artes y las Letras, ambos en 1996, así como varios doctorados honoris causa por la Universidad del Ulster (1992) y la Universidad Queen’s de Belfast (2001). Además, ha influido a un elevado número de músicos contemporáneos. Según la revista Rolling Stone: “Su influencia entre los compositores de rock es inigualable a la de cualquier otro artista salvo por la de otra leyenda, Bob Dylan. Los ecos de su ronca y emotiva voz pueden pueden escucharse en iconos de los últimos días desde Bruce Springsteen a Elvis Costello. Tres canciones de Morrison fueron incluídas en el libro The Rock and Roll Hall of Fame's 500 songs that shaped rock and roll: Brown eyed girl, Madame George y Moondance.

Morrison contrajo matrimonio en dos ocasiones: en 1967 con Janet Planet, con quien tuvo una hija, Shana Morrison, y en 1995 con la actriz Michelle Rocca, con quien tuvo dos hijos.

George Ivan (Van) Morrison nació como hijo único de George Morrison, electricista de astillero naval, y Violet Stitt Morrison, cantante durante su juventud. Las raíces familiares de Morrison proceden de escoceses del Ulster que se asentaron en Belfast. Entre 1950 y 1956, Morrison, que comenzó a ser conocido como “Van”, acudió a la Elmgrove Primary School. Debido al contacto con transportes procedentes de Estados Unidos, su padre tenía una de las mayores colecciones de discos del Ulster, adquirida durante su estancia en Detroit a principios de la década de 1950, por lo que Van creció escuchando a artistas como Jelly Roll Morton, Ray Charles, Lead Belly y Solomon Burke. Al respecto, Morrison comentó: “Si no hubiese sido por tipos como Ray y Solomon, no estaría donde estoy ahora. Aquellos tíos fueron la inspiración que me llevaron aquí. Si no hubiese sido por ese tipo de música, no podría hacer lo que estoy haciendo ahora”. La colección de discos de su padre le expuso a varios géneros musicales como el blues de Muddy Waters, el gospel de Mahalia Jackson, el jazz de Charlie Parker, el folk de Woody Guthrie y el country de Hank Williams y Jimmie Rodgers. Cuando Lonnie Donegan obtuvo éxito con Rock Island line, compuesta por Lead Belly, Morrison sintió que estaba familiarizado con el skiffle.

El padre de Van, tomando nota del interés de su hijo por la música, le compró la primera guitarra acústica cuando tenía 11 años, y aprendió a tocar acordes rudimentarios del libro The Carter Family style, publicado por Alan Lomax. Un año después, Morrison formó su primera banda, The Sputniks, bautizada por el satélite soviético Sputnik 1. En 1958, el grupo tocó en varios cines locales, y Morrison tomó el liderazgo de la banda contribuyendo a la mayoría de los arreglos y las voces. The Sputniks fue seguido por otros grupos de corta duración: con 14 años, formó Midnight Special, otra banda de skiffle, con quienes llegó a tocar en un concierto en la escuela. Posteriormente, cuando escuchó a Jimmy Giuffre tocar el saxofón en The train and the river, convenció a su padre para que le comprase uno y recibió lecciones de saxofón tenor. Como saxofonista, Morrison se unió a varias bandas locales, incluyendo Deanie Sands and The Javelins, con quienes también tocó la guitarra y cantó. El grupo, integrado por el vocalista Deanie Sands, el guitarrista George Jones y el batería Roy Kane, con la adición de Wesley Black como pianista, fue posteriormente conocido como The Monarchs.

Morrison acudió también a la Orangefield High School, que abandonó en julio de 1960 sin ningún tipo de graduación. Como miembro de la clase obrera, su familia esperaba que consiguiera un trabajo a tiempo completo, por lo que después de estar de aprendiz en varios sitios, obtuvo un trabajo como limpiacristales. Más tarde describió dicha etapa en las canciones Cleaning windows y Saint Dominic's preview. Sin embargo, Morrison tenía inquietudes musicales desde muy temprana edad y continuó tocando en ocasiones con The Monarchs. También tocó con Harry Mack Showband y con The Great Eight, con su más veterano compañero de trabajo Geordie (G.D.) Sproule, a quien más tarde nombró como una de sus mayores influencias.

Con 17 años, salió de gira por Europa con The Monarchs, que pasaron a llamarse The International Monarchs. El grupo, con Morrison tocando el saxofón, la guitarra y el arpa, además de acompañamiento en el bajo y batería, ofreció conciertos en bases del ejército estadounidense en Escocia, Inglaterra y Alemania, y en pequeños clubes, a menudo tocando cinco veces por noche. En Alemania, el grupo grabó un single, Boozoo Hully Gully, con Twingy baby como cara B, bajo el nombre de Georgie and The Monarchs, que supuso la primera grabación profesional de Morrison. La grabación tuvo lugar en noviembre de 1963 en los estudios Ariola de Colonia, con Van tocando el saxofón, y el single ocupó puestos bajos en las listas alemanas. Mientras estuvo en Alemania, un director de cine ofreció a Morrison un papel en una película como saxofonista de jazz.

A su regreso a Belfast en noviembre de 1963, The Monarchs se separaron, lo que permitió a Morrison contactar con Geordie Sproule y tocar con él en la Manhattan Showband junto al guitarrista Herbie Armstrong. Cuando Armstrong se presentó a una audición para tocar con Brian Rosi y The Golden Eagles, Morrison lo acompañó y fue contratado como cantante.

El origen de Them, el primer grupo con el que Morrison saltó a la escena musical internacional, tuvo lugar en abril de 1964 cuando el músico respondió a un anuncio que buscaba músicos para tocar en un nuevo club de R&B en el Maritime Hotel, un antiguo salón de baile frecuentado por marineros. El nuevo club necesitaba una banda para su noche inaugural; sin embargo, Morrison había abandonado recientemente The Golden Eagles, el grupo con el que tocaba en aquel momento, y creó uno nuevo a partir de The Gamblers, un grupo de Belfast formado por Ronnie Millings, Billy Harrison y Alan Henderson en 1962. Morrison tocó el saxofón y la armónica y compartió la voz principal con Billy Harrison. Siguieron la sugerencia de Eric Wrixon de buscar un nuevo nombre, y The Gamblers se transformaron en Them, que tomó su nombre de la película de terror Them!

Las actuaciones de Them en el Maritime Hotel atrajeron la atención del público: el grupo tocaba sin una rutina fija y Morrison solía improvisar con frecuencia, creando las canciones en directo. Aunque interpretaban versiones de otros artistas, el grupo también tocó las primeras composiciones de Morrison, como Could you would you, que había escrito en Camden Town durante una gira con The Manhattan Showband. El debut de otra composición de Morrison, Gloria, también tuvo lugar en el Maritime Hotel, y en ocasiones duraba hasta veinte minutos. Según el músico: “Them vivió y murió en el escenario de Maritime Hotel”, haciendo referencia a que la banda no logró capturar la espontaneidad y la energía de sus conciertos en los discos de estudio. La declaración de Morrison también reflejó la inestabilidad de la formación de Them, con numerosos miembros pasando a través de sus filas después del periodo en Maritime Hotel, aportando Bert Berns músicos de sesión para reforzar sus álbumes, incluyendo al guitarrista Jimmy Page. Morrison y Henderson fueron los dos únicos miembros constantes a lo largo de la vida del grupo.

Dick Rowe, de Decca Records, también se sintió atraído por los conciertos de Them y fichó al grupo para la compañía discográfica con un contrato de dos años, para la que grabaron su primer single Don't start crying now. Durante este período, el grupo publicó dos álbumes y diez singles, de los cuales tres (Baby, please don't go, Here comes the night y Gloria) obtuvieron un notable éxito en las listas de éxitos de Reino Unido. Además, Gloria se convirtió a posteriori en un clásico del rock al ser versionada por artistas como Patti Smith, The Doors, Shadows of Night y Jimi Hendrix, entre otros.

Tras el éxito de los singles en Estados Unidos, y a raíz de la invasión británica precedida por The Beatles, el grupo llevó a cabo una gira por el país entre mayo y junio de 1966 que incluyó conciertos en el Whisky a Go Go de Los Angeles a principios de junio. The Doors actuaron como teloneros de Them durante la última semana en el club, y la influencia de Van en el cantante de The Doors, Jim Morrison, fue destacada por el autor John Densmore en su libro Riders on the storm. Al respecto, Brian Hinton comentó cómo “Jim Morrison aprendió rápidamente desde la puesta en escena, su aparente imprudencia, su aire de moderada amenaza, la forma en que improvisaba poesía a ritmo de rock, incluso su costumbre de agacharse a la altura del bombo de la batería durante las pausas instrumentales”. Durante el último concierto, los dos Morrison y ambas bandas improvisaron una versión de Gloria e interpretaron juntos una versión de In the midnight hour de Wilson Pickett.

Al final de la gira, los miembros de Them se vieron involucrados en una disputa con Phil Solomon, su representante de Decca, sobre los ingresos pagados al grupo, que junto con la expiración de sus visados de trabajo, significó el regreso de Them a Reino Unido. Después de dos conciertos en Irlanda, y por las tensiones entre Van Morrison y Berns, Them se separaron. Morrison se concentró en escribir algunas de sus canciones que aparecieron poco después en Astral weeks, entrando en una nueva etapa musical, dotándose de un estilo más intimista y con un sonido más exquisito, menos enérgico que el que poseía con los Them. El resto del grupo volvió a reunirse en 1967 en una nueva versión de Them menos exitosa, con Ken McDowell como vocalista.

Bert Berns, productor de Them y compositor de Here comes the night, persuadió a Morrison de que volviera a Nueva York para grabar un disco en solitario con su nueva compañía discográfica, Bang Records. El músico viajó a la ciudad y firmó un contrato que no leyó con atención. Después de dos días de sesiones de grabación en los estudios A&R, grabó ocho canciones con la intención original de publicarlas como cuatro singles. En su lugar, las canciones fueron publicadas en Blowin' your mind! (número 11 en Reino Unido) su primer álbum en solitario, sin el consentimiento de Morrison. El músico declaró que sólo se dio cuenta del lanzamiento del álbum cuando un amigo le llamó por teléfono diciéndole que había comprado una copia. En una entrevista, comentó: “No estaba realmente feliz con esto. [Berns] escogió la banda y las canciones. Tenía un concepto diferente de él”. El álbum tenía un tono blues sombrío, y no terminó de funcionar bien en las listas.

Las sesiones incluyeron la grabación de Brown eyed girl, cuya versión definitiva fue grabada en la 22ª toma el primer día. La canción fue publicada como single en junio de 1967 y alcanzó el puesto 10 en la lista Billboard Hot 100, convirtiéndose en una de las canciones más populares del músico.

Tras la muerte de Berns en 1967, Morrison se vio envuelto en una agria disputa contractual con su viuda, Ilene Berns, quien le previno de que no tocara o grabara en el área de Nueva York. Posteriormente, el músico se trasladó a Boston, donde se enfrentó a problemas personales y financieros al “caer en un malestar general” y encontrar problemas para ofrecer conciertos. Aun así, a través de los pocos conciertos que pudo ofrecer, recuperó su carrera profesional y comenzó una nueva etapa musical con Warner Bros. Records. La compañía logró comprar su contrato con Bang Records: para ello, Morrison cumplió una cláusula que le ligaba a Bang si no presentaba 36 canciones originales en menos de un año a Web IV Music, la editorial de música de Berns. La cláusula fue satisfecha al grabar, en una sola sesión, 31 canciones que Berns consideró como “música sin sentido... sobre la tiña” y que no utilizó en ninguna publicación.

Libre de su contrato con Bang Records y con una nueva compañía discográfica, Morrison publicó Astral weeks, un ciclo de canciones místico, considerado por la mayor parte de la prensa musical como su mejor trabajo discográfico y uno de los mejores discos de todos los tiempos. Morrison comentó sobre el período en que grabó el álbum: “Cuando Astral weeks salió, estaba literalmente hambriento”. Publicado en 1968, el álbum obtuvo buenas reseñas de la prensa musical; sin embargo, recibió una respuesta indiferente del público y obtuvo un escaso éxito comercial al llegar sólo al puesto 140 de la lista británica de álbumes. El disco se convirtió poco después en el manifiesto de la "contracultura", y sus ventas empezaron a ascender progresivamente.

Suponiendo la primera manifestación del misticismo irlandés-romántico de Morrison, y descrito como hipnótico, meditativo y poseedor de un poder musical único, Astral weeks ha sido comparado con el impresionismo francés y con la poesía mística celta. Dividido en dos partes (In the beginning y Afterwards), Astral weeks contiene ocho canciones, todas perfectas a pesar de sus diferentes planteamientos. Mezclando rock, folk, baladas irlandesas, instrumentos de jazz e instrumentos de viento típicos del soul, Morrison agranda los confines del rock, lo apuntala con una cultura y sensibilidad más complejas, sitúa al oyente frente a una canción que de un momento a otro puede transformarse en poesía, en pintura o en cine. Se trata de una colección encantadora y profundamente personal e intensa de impresionistas epopeyas estilo folk explicadas por Morrison como una cadena de historias poéticas, grabada por una unidad all-star jazz incluyendo al bajista Richard Davis y el baterista Connie Kay. Guitarras suavemente rasgueadas se propagaban a través de ritmos jazz rematados por flauta, vibráfono, cuerdas, un bajo pulsante y la voz de Morrison lamentándose, con gemas como Sweet thing, Ballerina, Madame George, The way young lovers do o Cyprus Avenue.

En 2004, la revista Rolling Stone escribió sobre el álbum: “Es música de una belleza tan enigmática que, treinta y cinco años después de su publicación, Astral weeks aun desafía la descripción fácil y admirable”. Por otra parte, Alan Light describió Astral weeks como “nada de lo que [Morrison] había hecho antes, y realmente, como nada que nadie haya hecho anteriormente. Morrison canta sobre el amor perdido, la muerte y la nostalgia de su juventud en el celtic soul que se convertiría en su firma”. Ha sido también situado en varias listas de los mejores álbumes de todos los tiempos: al respecto, la revista Mojo lo situó en la 2ª posición de la lista de los 100 mejores álbumes, mientras que Rolling Stone lo colocó en el puesto 19 de la lista de Los 500 mejores álbumes de la historia. En 2009, fue votado como el Mejor álbum irlandés en una encuesta conducida por la revista Hot Press.

Morrison fijó su residencia en la ciudad rural de Woodstock, Nueva York, donde el contacto con la cultura hippie se tradujo en un segundo disco, Moondance (1970), imbuido del amor a la naturaleza y de la alegría de vivir. Publicado en 1970 como sucesor de Astral weeks, fue su primer trabajo que superó el millón de copias vendidas y alcanzó el puesto 29 en la lista estadounidense Billboard 200. Moondance cambió el sonido de jazz y cuerdas de Astral weeks por un sonido más R&B con sección de viento que se reproducía con una actitud tranquila. En el interior del disco se incluye una fábula escrita por su mujer, Janet Planet, su musa en aquella época. Morrison se sentía un hombre feliz, un músico seguro y original. En contraste con el tono doloroso y vulnerable de Astral weeks, el nuevo trabajo, autoproducido por el propio músico, imprimía un mensaje más optimista y alegre a su música. La canción Moondance, aunque no fue publicada como single hasta 1977, fue emitida con frecuencia en emisoras de radio, mientras que Come running otorgó al músico su primer Top 40 en Estados Unidos. El titulado acertadamente Into the mystic se convirtió en un éxito menor por Johnny Rivers, mientras Caravan se convirtió en un favorito de radio FM de menor importancia.

Además, el álbum obtuvo buenas reseñas de la prensa musical: Lester Bangs y Greil Marcus combinaron una crítica a página completa en Rolling Stone indicando que Morrison tenía “la sorprendente imaginación de una conciencia que es visionaria en el sentido fuerte de la palabra”. Sobre la grabación, Morrison comentó: “Ése era el tipo de banda que quería. Dos saxofones y una sección rítmica; son el tipo de banda que más me gusta”. En retrospectiva, Moondance ha sido situado, de forma paralela con Astral weeks, como uno de sus mejores trabajos y figura en el puesto 65 de la lista de Los 500 mejores álbumes de todos los tiempos elaborada por Rolling Stone. En marzo de 2007, Moondance fue listado en el número 72 de la lista Los 200 definitivos de NARM Rock and Roll Hall of Fame.

Con el cambio de década, Morrison se trasladó a vivir con Janet a la Costa Oeste de Estados Unidos. Durante los dos siguientes años publicó nuevos trabajos con notable éxito de crítica y comercial. En 1970, editó His band and the street choir (número 18 en Reino Unido y 32 en Estados Unidos), con un sonido más relajado que Moondance, aunque “imperfecto”. según Jon Landau, quien comentó que “unos pocos números con el peso de Street choir habrían hecho de este álbum uno tan perfecto que nadie podría haberlo resistido”. El single Domino alcanzó el puesto 9 de la lista Billboard Hot 100. Otras canciones destacadas eran Give me a kiss o Blue money.

Un año después publicó Tupelo honey (número 27 en Estados Unidos, 1971), que incluyó el single Wild honey, que años más tarde sería versionado por John Mellencamp, y varias canciones con toques country, como Tupelo honey y Moonshine whiskey, y otros temas destacados como I wanna roo, Old old Woodstock o Starting a new life. El propio Morrison comentó que su intención original era elaborar un álbum de country, y volvió a grabar en directo dentro del estudio, después de ensayar las canciones con los músicos y con la intención de registrarla en una primera y única toma. Ted Templeman (ex miembro de los Tikis y Harpers Bizarre), coproductor de Wild honey, describió la grabación como “la cosa más sorprendente que jamás he visto. Cuando tiene algo junto, [Van] quiere ponerlo tal y como suena, sin extravagancias”.

En 1972, Saint Dominic's preview (número 15 en Estados Unidos) reveló una ruptura con el estilo musical accesible de sus anteriores trabajos y un retorno hacia aspectos más aventureros y meditativos presentes en Astral weeks, llevado por el estado de tristeza en que estaba sumido tras su divorcio, con canciones más largas, más irritadas, y textos menos inmediatos. La combinación de dos estilos musicales le dio una versatilidad no presente en sus primeros discos. Dos canciones, Jackie Wilson said (I'm in heaven when you smile) y Redwood tree, entraron en la lista Hot 100, mientras que Listen to the lion, Almost independence day y Gypsy incluían una imaginería poética semejante a la de Astral weeks. Listen to the lion llegó al puesto 15 en la lista Billboard 200, su mejor registro hasta el debut de Born to sing: no plan B en el puesto 10 en 2008.

Su siguiente trabajo, Hard nose the highway (número 27 en Estados Unidos y 22 en Reino Unido, 1973), que contenía el single Warm love, recibió en general reseñas negativas de la prensa musical y fue descrito por Rolling Stone como “psicológicamente complejo, musicalmente algo desigual y líricamente excelente”. Para Hard nose the highway, Morrison había formado la Caledonia Soul Orchestra de 11 piezas, que apareció en el LP en vivo It’s too late to stop now. En 1973, sin embargo, Morrison se divorció de Janet Planet, disolvió la Caledonia Soul Orchestra y volvió a Belfast por primera vez desde 1966.

Hard nose the highway fue seguido por Veedon Fleece (número 53 en Estados Unidos y 41 en Reino Unido, 1974), compuesto durante unas vacaciones en Irlanda en octubre de 1973, en el que muestra su calado sensible y reflexivo, y en el que aparecían temas como Fair play, Who was that masked man o Streets of Arklow, es más un apunte de viaje interior que un verdadero trabajo pensado para el mercado. Aunque atrajo escasa atención tras su lanzamiento, su estatus crítico creció con los años y es actualmente considerado uno de sus trabajos más poéticos. Al respecto, Andy Greene escribió en Rolling Stone que cuando Veedon Fleece se publicó, “fue recibido con un encogimiento de hombros colectivo por el establishment de la crítica del rock”, y concluyó que “[Morrison] ha publicado muchos álbumes maravillosos desde entonces, pero nunca volvió a llegar a la majestuosa altura de éste”. You don’t pull no punches, but you don’t push the river, una de las canciones del álbum, ejemplifica al extenso, hipnótico y críptico Morrison con sus referencias al poeta visionario William Blake.

Después de una década sin apenas descanso, Morrison comentó que sentía la necesidad de alejarse de la música durante varios meses y pasó tres años sin publicar un nuevo disco. Además, sufrió el conocido como “bloqueo del escritor”, por lo que consideró seriamente abandonar el mundo de la música. Al parecer comenzó las sesiones para un nuevo álbum en cuatro épocas diferentes (una de ellas con la banda de jazz-funk The Crusaders), especulándose títulos como Mechanical bliss, Naked in the jungle o Stiff upper lift, pero ninguna terminó concretándose. En 1976, fue a vivir de nuevo a California, y participó en las sesiones de grabación del álbum Stone alone de Bill Wyman. Su siguiente trabajo, A period of transition (número 43 en Estados Unidos y 23 en Reino Unido, 1977), fue publicado un año después de volver a los escenarios en The Last Waltz, el concierto de despedida de The Band. El álbum, que contaba con tonos de jazz cortos y melodías orientadas al R&B, acompañado por el pianista Mac ‘Dr. John’ Rebennack, obtuvo una recepción crítica leve y marcó el comienzo de un periodo prolífico en materia de composición.

El material grabado con Berns poco antes de su fallecimiento se publicó en el álbum This is where I came in (1977), que recogía las quince canciones grabadas por Morrison para Bang Records.

Un año después publicó Wavelength (número 28 en Estados Unidos y 27 en Reino Unido, 1978), con Bill Graham como manager, que se convirtió en el álbum con mayores ventas de su carrera y fue certificado como Disco de oro por la RIAA en pocas semanas. En él contó con la colaboración de su amigo y compañero en Them, Pete Bardens. La canción Wavelenght se convirtió en un modesto éxito en las listas de singles (llegó al número 42) e incluyó el uso de sintetizadores, mimetizando el sonido de las cadenas de radio de onda corta que el cantante escuchaba en su juventud. Por otra parte, Kingdom hall evocaba la experiencia de Morrison acudiendo durante su infancia a la iglesia con su madre y predijo una temática religiosa más evidente en su siguiente álbum, Into the music. Sin embargo, Morrison continuaba con sus problemas crónicos de pánico escénico. En un show de 1979 en el Palladium de Nueva York, irrumpió en el escenario durante la mitad del show sin decir una palabra y no regresó.

Van Morrison comenzó a labrarse entonces su fama de arisco; reacio a las entrevistas, se comportaba como un tirano con sus músicos y era contrario a todo tipo de labor promocional. Al mismo tiempo crecía la admiración por él entre sus colegas de profesión y entre el público. También su forma de cantar adoptó tonos místicos, cercanos al éxtasis y similares a un rugido, lo que llevó a la crítica a bautizarle como "el león de Belfast".

Considerado por Stephen Thomas Erlewine como “el Morrison de la era post-clásica definitivo”, Into the music fue publicado en 1979, disco que implicaba a un Morrison renacido para el cristianismo, y en el que colaboraron artistas como Ry Cooder, Mark Isham y Mark Jordan. El álbum, definido como “un ciclo erótico-religioso de canciones que culminan en la mejor cara que Morrison ha creado desde Astral weeks”, incluyó varias canciones que aluden por primera vez al poder curativo de la música, un tema recurrente a lo largo de la carrera de Morrison, entre las que destacaban la estimulante Full force gale y su conmovedor remake de la vieja canción It’s all in the game. Into the music alcanzó el puesto 43 de la lista Billboard 200 (21 en Reino Unido), su mejor posición hasta el lanzamiento en 1993 de Too long in exile. Su magnífica canción Bright side of the road aparecería años más tarde en la banda sonora de la película Michael.

Con su siguiente trabajo, Morrison guió su propia música hacia territorios musicales desconocidos: en febrero de 1980, Morrison viajó con un grupo de músicos a Super Bear, una antigua abadía en los Alpes franceses, para grabar Common one (número 73 en Estados Unidos y 68 en Reino Unido, 1980), uno de sus álbumes más controvertidos, que profundizó aún más en su misticismo extendido, y en el que recupera un poco de la magia naturalista de Astral weeks, con canciones que tienden a convertirse en largas narraciones, de sensaciones íntimas. Common one incluyó seis canciones de distinta duración. Summertime in England, la más larga, duraba 15 minutos y finalizaba con el verso “Can you feel the silence?” (¿Puedes sentir el silencio?). Paul Du Noyer, de NME, definió el álbum como “colosalmente petulante y cósmicamente aburrido; un arma blanca interminable, vacua y tristemente egoísta en la espiritualidad”. Incluso Greil Marcus, quien anteriormente había escrito reseñas favorables de varios discos, comentó: “Esto es Van actuando en la parte de ‘poeta místico’ que él supone ser”. En su defensa, Morrison, que admitió que el concepto original del álbum era más esotérico que el producto final, insistió que el álbum “nunca pretendió ser un álbum comercial”. El biógrafo Clinton Heylin comentó sobre las consecuencias que tuvo Common one en la carrera de Morrison que “no volvió a intentar algo tan ambicioso nuevamente. A partir de entonces cada idea radical será atenuada por cierta noción de comercialidad”. Más tarde los críticos reevaluaron el álbum de manera más favorable con el éxito de Summertime in England. Lester Bangs escribió en 1982, “Van estaba elaborando música sagrada aunque él mismo pensase que no lo era, y nosotros, los críticos de rock, habíamos cometido nuestro habitual error de prestar demasiada atención a las letras.

Beautiful vision (número 44 en Estados Unidos y 31 en Reino Unido, 1982), su siguiente trabajo, supuso un retorno a sus raíces norirlandesas con un trabajo más variado y conciso, y con reseñas favorables de la prensa musical. El disco se grabó en Sausalito, California, y en su elaboración participaron también Mark Isham y Mark Knopfler, de Dire Straits. El álbum incluyó Cleaning windows, con referencias sobre el primer trabajo de Morrison limpiando cristales tras abandonar la escuela, y a inspiradores de Morrison, como Lead Belly, los bluesmen Blind Lemon Jefferson, Sonny Terry, Brownie McGhee y Muddy Waters, así como al autor beat Jack Kerouac y al cantante de música country Jimmie Rodgers. Otras canciones como la mística Vanlose stairway, She gives me religion y Scandinavia mostraron la presencia de una nueva persona en su vida: un agente de relaciones públicas danesa, que compartía intereses espirituales con Morrison y le sirvió como una influencia estabilizadora durante la mayor parte de la década. Scandinavia, con Morrison al piano, fue nominada al Grammy en la categoría de Mejor interpretación instrumental de rock en la 25.ª entrega de los premios.

En aquellos momentos, Morrison gozaba de un momento de gran popularidad, debido también al trabajo de The Dexy's Midnight Runners, un fantasioso grupo capitaneado por Kevin Rowland, quien siempre ha declarado tener a Morrison como fuente de inspiración. En su famoso disco Too-ry-ay de 1982, los Dexys ofrecían una dinámica versión de un tema de Morrison, Jackie Wilson said (I'm in heaven when you smile). Durante un tiempo se habló de una colaboración entre Morrison y Rowland, pero después no quedó en nada.

Gran parte de la música de Morrison en la década de 1980 siguió centrándose en la espiritualidad y en la fe. Inarticulate speech of the heart (número 116 en Estados Unidos y 24 en Reino Unido, 1983), significó “un paso hacia la creación de música para la meditación” con sonidos de sintetizadores, gaitas irlandesas y flautas, y cuatro canciones instrumentales, y hacía más intensa su relación con la literatura, y especialmente con los poetas "místicos" anglosajones: en Rave on, John Donne, citaba a John Donne, Walt Whitman, Yeats e incluso al poeta medieval persa Ornar Khayyam. El título del álbum y la presencia de temas instrumentales fueron indicativas de la creencia, sostenida por el propio Morrison, de que “no son las palabras que uno usa, sino la fuerza de la convicción detrás de esas palabras, lo que importa”. Durante este periodo, Morrison había estudiado la Cienciología, e incluyó a L. Ron Hubbard, fundador de la iglesia de la Cienciología, en los agradecimientos del disco.

Fuentes: http://es.wikipedia.org, http://en.wikipedia.org, http://www.allmusic.com, http://www.todomusica.org, http://www.rollingstone.com, http://www.alohacriticon.com, http://www.buscabiografias.com, http://www.biografiasyvidas.com, http://historiasderock.es.tl, https://rockhall.com, http://www.scaruffi.com, http://rincondesconexion.blogspot.com

Canciones recomendadas:

Brown eyed girl, He ain't give you none, T.B. sheets, Spanish rose, Goodbye baby (baby goodbye), Ro Ro Rosey, Midnight special (Blowin' your mind!)

Astral weeks, Beside you, Sweet thing, Cyprus Avenue, Madame George, Ballerina (Astral weeks)

And it stoned me, Moondance, Crazy love, Caravan, Into the mystic, Come running, These dreams of you, Brand new day, Glad tinings (Moondance)

Domino, Give me a kiss (just one sweet kiss), I've been working, Call me up in Dreamland, I'll be your lover too, Blue money, If I ever needed someone (His Band and the Street Choir)

Wild night, (Straight to your heart) Like a cannonball, Old old Woodstock, Starting a new life, You're my woman, Tupelo honey, When that evening sun goes down (Tupelo honey)

Jackie Wilson said (I'm in heaven when you smile), Gypsy, Listen to the lion, Saint Dominic's preview, Redwood tree, Almost independence day (Saint Dominic's preview)

Snow in San Anselmo, Warm love, Hard nose the highway, Wild children, Bein' green, Autumn song (Hard nose the highway)

Ain't nothin' you can do, Bring it on home to me (It's too late to stop now)

Fair play, Linden Arden stole the highlights, Streets of Arklow, You don't pull no punches, but you don't push the river, Bulbs, Cul de sac, Come here my love (Veedon Fleece)

You gotta make it through the world, The eternal Kansas City, Joyous sound, Flamingos fly, Cold wind in August (A period of transition)

It's all right, Joe Harper Saturday morning (This is were I came)

Kingdom hall, Natalia, Venice U.S.A., Wavelength, Santa Fe/Beautiful obsession, Hungry for your love, Take it where you find it (Wavelength)

Bright side of the road, Full force gale, Steppin' out queen, Troubadours, You make me feel so free, And the healing has begun, It's all in the game (Into the music)

Haunts of ancient peace, Summertime in England, Satisfied, Wild honey, Spirit (Common one)

Celtic ray, Northern muse (solid ground), Dweller on the thresold, Beautiful vision, She gives me religion, Cleaning windows, Vanlose stairway, Scandinavia (Beautiful vision)

Higher than the world, River of time, Celtic swing, Rave on, John Donne, Irish heartbeat, The street only knew your name, Cry for home (Inarticulate speech of the heart)

THEM

Mystic eyes, If you and I could be as two, I gave my love a diamond, Gloria, Go on home baby, Bright lights, big city, Here comes the night (The angry young Them)

Could you would you, I can only give you everything, My lonely sad eyes, It's all over now, baby blue, Hey girl (Them again)

The story of Them, One two brown eyes, Baby please don't go, All for myself, Baby what you want me to do, (It won't hurt) Half as much, Friday's child (The story of Them featuring Van Morrison)

Vídeos:

Brown eyed girl y T.B. sheets, del álbum Blowin' your mind!:

Brown eyed girl - Van Morrison


T.B. sheets - Van Morrison


Madame George, Ballerina y Cyprus Avenue, del álbum Astral weeks:

Madame George - Van Morrison


Ballerina (live) - Van Morrison


Cyprus Avenue - Van Morrison


And it stoned me, Moondance y Crazy love, del álbum Moondance:

And it stoned me - Van Morrison


Moondance - Van Morrison


Crazy love - Van Morrison


Domino, del álbum His Band and the Street Choir:

Domino - Van Morrison


Tupelo honey y Wild night, del álbum Tupelo honey:

Tupelo honey - Van Morrison


Wild night - Van Morrison


Jackie Wilson said (I'm in heaven when you smile) y Listen to the lion, del álbum Saint Dominic's preview:

Jackie Wilson said (I'm in heaven when you smile) - Van Morrison


Listen to the lion - Van Morrison


Warm love, del álbum Hard nose the highway:

Warm love - Van Morrison


Bulbs, del álbum Veedon Fleece:

Bulbs - Van Morrison


Cold wind in August, del álbum A period of transition:

Cold wind in August - Van Morrison


Wavelength, del álbum Wavelength:

Wavelength - Van Morrison


Bright side of the road y And the healing has begun, del álbum Into the music:

Bright side of the road - Van Morrison


And the healing has begun - Van Morrison


Summertime in England, del álbum Common one:

Summertime in England - Van Morrison


Dweller on the thresold, del álbum Beautiful vision:

Dweller on the thresold - Van Morrison


Cry for home, con Tom Jones, del álbum Inarticulate speech of the heart:

Cry for home - Van Morrison & Tom Jones


Del grupo Them, en el cual participó Van Morrison antes de comenzar su carrera en solitario, Mystic eyes y Gloria, en una actuación para televisión, de su álbum The angry young Them, la versión de It's all over now, baby blue de Bob Dylan, de su álbum Them again, y Baby please don't go de su recopilatorio The story of Them featuring Van Morrison:

Mystic eyes + Gloria (live) - Them


It's all over now - Them


Baby please don't go - Them